Lluvia de estrellas esta sábado 24/05/2014
El espectáculo que podrá verse en la
madrugada del viernes al sábado está compuesto por Camelopardalidas,
causadas por el polvo dejado atrás por el cometa 209P/LINEAR. Podría dejar en el cielo la nada desdeñable cifra de 200 meteoros por hora, rivalizando con las conocidas Perseidas de agosto, según el jefe de la Oficina de Medio Ambiente sobre Meteoritos de la NASA, Bill Cooke. El cometa 209P/LINEAR es relativamente débil y se sumerge dentro de la órbita de la Tierra cada cinco años.
Este cometa fue descubierto en febrero de 2004 por
el proyecto Lincoln Near-Earth Asteroid Research, un esfuerzo
cooperativo de la NASA, el Instituto de Tecnología de Laboratorio
Lincoln Massachusetts, y la Fuerza Aérea de los EEUU. Es un cometa
relativamente débil que se sumerge dentro de la órbita de la Tierra una
vez cada cinco años, a medida que realiza un bucle alrededor del sol.
Hace dos años, los expertos en meteoros Esko Lyytinen de Finlandia y Peter Jenniskens del
Centro de Investigación Ames de la NASA anunciaron que la Tierra iba a
tener un encuentro con los escombros del cometa 209P/LINEAR.
Corrientes de polvo expulsadas por el cometa en el siglo XIX cruzarán
la órbita de la Tierra el 24 de mayo de 2014. Por este motivo, el
fenómeno será inédito. Desde entonces, los restos generados por el
cometa no han atravesado nuestra órbita. El resultado, dijeron, podría
ser un estallido significativo de meteoritos. Existe un
amplio consenso entre los analistas de que la Tierra pasará a través de
los flujos de escombros este 24 de mayo. Sin embargo, nadie está seguro
de la cantidad de escombros que se está esperando.
Todo depende de lo activo que fuese el
cometa hace más de un siglo, cuando se desencadenaron los flujos de
escombros. "No tenemos idea de lo que el cometa estaba haciendo en el
siglo XIX", dice Cooke. "Como consecuencia de la incertidumbre, podría
ser una gran lluvia de estrellas o un fiasco completo", señala. El mejor
momento para observar es entre las 00.30 y las 02.30 (hora de Venezuela, según mis cálculos) el 24 de mayo.
Será entonces cuando un conjunto de modelos de pronóstico dicen que
es más probable que la Tierra encuentre los restos del cometa. Los
norteamericanos son los más favorecidos, ya que, para ellos, el pico se
produce durante las horas nocturnas. "Esperamos que estos meteoros
irradien desde un punto de Camelopardalidas, también conocida como 'la jirafa',
una constelación tenúe cerca de la Estrella Polar", explicó. Debido a
que esta es una nueva lluvia de meteoros, las sorpresas son posibles.
Los estallidos podrían ocurrir horas antes o después del pico previsto.
En caso de fracaso, hay un premio de consolación: el 24 de mayo la Luna
creciente y Venus están convergiendo para aparecer muy juntas a la
mañana siguiente, 25 de mayo. "Esa es una buena manera de empezar el
día", dice Cooke, "haya meteoros o no"
FUENTE: LIBERTAD DIGITAL
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