19 de septiembre 2013: Luna de la cosecha
Según el folclore, cada luna llena tiene un nombre especial. Está la
Luna del lobo, la Luna de la nieve, la Luna del gusano, la Luna del
heno, la Luna de las flores, la Luna de las fresas, la Luna de la
tormenta, la Luna del esturión, la Luna de la cosecha, la Luna del
cazador, la Luna del castor y la Luna de las largas noches. Cada nombre
nos dice algo sobre la estación o el mes en el cual aparece la Luna
llena.
La Luna llena de este mes de septiembre es la Luna de la cosecha.
La Luna de la cosecha es la Luna llena que está más cerca del
equinoccio otoñal, que es el comienzo del otoño en el hemisferio norte.
En 2013, la Luna estará llena el 19 de septiembre (la noche del 18 - 19
de septiembre en América del Norte), mientras que el equinoccio llegará
justo después, el 22 de septiembre. La coincidencia prepara el escenario
para un bonito espectáculo protagonizado por la luz de la Luna de la
cosecha.
Antes de que existiera el foco de luz, los granjeros dependían de
la luz de la Luna para poder cosechar sus cultivos. Muchos cultivos
maduran a la vez a fines del verano y principios del otoño, de modo que
los granjeros estaban muy ocupados en esa época del año. Tenían que
trabajar cuando se ponía el Sol. La luz de la Luna se convirtió en una
parte esencial de la agricultura y, en consecuencia, nació la Luna de la
cosecha.
Pero, sin embargo, la Luna de la cosecha es más que simplemente un nombre pasado de moda. Es verdaderamente especial.
Durante todo el año, la Luna aparece, en promedio, alrededor de 50
minutos más tarde cada día. Pero cerca del equinoccio de otoño, esta
diferencia se reduce a solamente 30 minutos. La razón es que al comienzo
del otoño la trayectoria orbital de la Luna forma un ángulo estrecho
con el horizonte nocturno.
Para quienes no son astrónomos, eso podría sonar como una
trivialidad celestial. Pero, para quienes observan el cielo, eso hace
una enorme diferencia. Durante varias noches consecutivas, alrededor de
la hora en que aparece la Luna de la cosecha, la Luna sale a
aproximadamente la misma hora, el atardecer. Y sabemos lo que sucede
cuando la Luna sale al atardecer...
Las lunas que "cuelgan" en la parte baja del horizonte se ven de
color rojizo debido a las nubes y al polvo. Y no sólo eso, están
"hinchadas" y alcanzan un tamaño extraordinario debido a la ilusión
lunar, un muy conocido y todavía misterioso truco de la vista que hace
que veamos a las lunas que se ubican bajas en el horizonte mucho más
grandes que lo que realmente son.
Cuando unimos todos estos efectos, la Luna de la cosecha con
frecuencia parece una enorme calabaza. La experiencia se repite durante
varias noches consecutivas cerca del equinoccio.
Una enorme Luna del color de una calabaza que sale en el Este es
una linda manera de dar comienzo al otoño en el hemisferio norte. Y es
una bonita manera de terminar el día. Cuando se ponga el Sol, el 18 de
septiembre, vaya afuera y mire hacia el Este para disfrutar de la Luna
de la cosecha.
FUENTE: NASA
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