¿Cuál es la diferencia entre Magnitud e Intensidad? #CulturaSísmica

Escala de Mercalli

Magnitud e intensidad son dos términos frecuentemente confundidos y si bien es cierto que tienen una íntima relación, su significado es completamente distinto.  La magnitud es utilizada para cuantificar el tamaño de los sismos (mide la energía liberada durante la ruptura de una falla) mientras que la intensidad es una descripción cualitativa de los efectos de los sismos (en ella intervienen la percepción de las personas así como los daños materiales y económicos sufridos a causa del evento). 

La magnitud de un sismo, al ser una medida de energía, es objetiva: Si ocurre una ruptura en Valencia, la magnitud es la misma si se calcula desde Valencia o desde Caracas. La intensidad, por el contrario, es subjetiva: el sismo en Valencia no se siente de la misma forma ni tiene los mismos efectos que en Maracay o Caracas. Generalmente la intensidad incrementa con la cercanía al epicentro y se toman en cuenta, para su evaluación, una serie de observaciones tales como: personas durmiendo que despiertan, caída de objetos, desplazamiento de muebles, daños en infraestructura y colapso, además claro está, las víctimas y heridos.

Factores como tipo de suelo, tipo de estructura, altura de la estructura y la altura en la que nos encontramos dentro de ella (planta baja o pisos superiores) e incluso la predisposición personal a estos eventos modifican la intensidad con la que un sismo es percibida.

La intensidad es medida con la Escala de Mercalli (ver imagen superior) , que posee doce grados y fue desarrollada para evaluar la intensidad de los terremotos a través de los efectos y daños causados a distintas estructuras. Así, la intensidad de un terremoto no está totalmente determinada por su magnitud, sino que se basa en sus consecuencias, empíricamente observadas. Debe su nombre al físico y sacerdote italiano Giuseppe Mercalli